Lễ Giáng sinh được tổ chức để tưởng nhớ sự ra đời của Chúa Giêsu, người mà các tín đồ Thiên Chúa giáo tin mình là Con Thiên Chúa. Lễ Giáng sinh được tổ chức vào ngày 25 tháng 12 vừa là một ngày lễ tôn giáo thiêng liêng vừa là một hiện tượng văn hóa và thương mại trên toàn thế giới.
Nguồn gốc của lễ Giáng sinh
Trong hai thiên niên kỷ, mọi người trên khắp thế giới đã quan sát nó với những truyền thống và thực hành mang tính chất tôn giáo và thế tục. Những người theo đạo Thiên chúa kỷ niệm Ngày lễ Giáng sinh là ngày kỷ niệm ngày sinh của Chúa Giêsu thành Nazareth, một nhà lãnh đạo tinh thần có những lời dạy làm nền tảng cho tôn giáo của họ. Các phong tục phổ biến bao gồm trao đổi quà tặng, trang trí cây thông Noel, đi lễ nhà thờ, dùng bữa với gia đình, bạn bè và tất nhiên là chờ ông già Noel đến. Ngày 25 tháng 12 — Ngày lễ Giáng sinh — là một ngày lễ liên bang ở Hoa Kỳ kể từ năm 1870.
Tên ‘Christmas’ xuất phát từ Thánh lễ của Kitô giáo (hoặc Chúa Giêsu). Buổi lễ (đôi khi được gọi là Rước lễ hoặc Thánh thể) là nơi các Cơ đốc nhân nhớ rằng Chúa Giê-xu đã chết thay cho chúng ta và sau đó sống lại. ‘Lễ Chúa Kitô’ là lễ duy nhất được phép diễn ra sau khi mặt trời lặn (và trước khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau), vì vậy mọi người đã tổ chức vào lúc Nửa đêm, nên được gọi Christ-Mass, viết tắt là Christmas.
Ngày lễ Giáng sinh được mọi người trên khắp thế giới tổ chức, dù họ có theo đạo Thiên Chúa hay không. Đó là thời gian mà gia đình và bạn bè đến với nhau và nhớ về những điều tốt đẹp mà họ có. Mọi người, và đặc biệt là trẻ em rất thích Giáng sinh vì đó là thời điểm được ông già Noel tặng quà.
Tại sao ngày 25/12 là lễ Giáng sinh?
Không ai biết ngày sinh thật của Chúa Giêsu! Không có ngày nào được đưa ra trong Kinh thánh, vậy tại sao chúng ta lại kỷ niệm ngày đó vào ngày 25 tháng 12? Các tín đồ Đấng Christ ban đầu chắc chắn có nhiều tranh luận về việc khi nào nên cử hành lễ này! Ngoài ra, sự ra đời của Chúa Giê-su có thể không xảy ra vào năm 1 mà sớm hơn một chút, ở khoảng giữa năm 2 Trước Công Nguyên và 7 Trước Công Nguyên, có thể vào năm 4 Trước Công Nguyên (không có số 0 – các năm tính từ 1 Trước Công Nguyên đến 1!).
Ngày lễ Giáng sinh đầu tiên được ghi lại được tổ chức vào ngày 25 tháng 12 là vào năm 336, dưới thời của Hoàng đế La Mã Constantine (ông là Hoàng đế La Mã Cơ đốc đầu tiên). Nhưng nó không phải là một lễ hội chính thức của nhà nước La Mã vào thời điểm này.
Tuy nhiên, có nhiều truyền thuyết nhau về lý do tại sao Giáng sinh được tổ chức vào ngày 25 tháng 12.
Cơ đốc giáo
Một truyền thống Cơ đốc giáo rất sớm nói rằng ngày mà Mary được thông báo rằng cô ấy sẽ có một đứa con rất đặc biệt , Chúa Giê-su (được gọi là Truyền tin) là vào ngày 25 tháng 3 – và ngày nay nó vẫn được tổ chức vào ngày 25 tháng 3. Chín tháng sau ngày 25 tháng Ba là ngày 25 tháng Mười Hai! Ngày 25 tháng 3 cũng là ngày mà một số tín đồ Cơ đốc giáo ban đầu cho rằng thế giới đã được tạo thành, và cũng là ngày Chúa Giê-su chết khi ngài trưởng thành. Ngày 25 tháng 3 được chọn vì người ta đã tính đó là ngày Chúa Giê-su chết khi trưởng thành (ngày 14 Nisan theo lịch Do Thái) và họ nghĩ rằng Chúa Giê-su được thụ thai và chết vào cùng ngày trong năm.
Đông chí là ngày có khoảng thời gian ngắn nhất giữa mặt trời mọc và mặt trời lặn. Nó xảy ra vào ngày 21 hoặc 22 tháng 12 ở Bắc bán cầu. (Ở Nam bán cầu, thời điểm này là Hạ chí và Đông chí xảy ra vào cuối tháng 6.)
Bắc âu
Ở Scandinavia, và một số khu vực khác của Bắc Âu, thời điểm xung quanh Đông chí được gọi là Yule (mặc dù từ Yule dường như chỉ có từ khoảng năm 300). Ở Đông Âu, lễ hội giữa mùa đông được gọi là Koleda. Người Bắc Âu tổ chức lễ Yule từ ngày 21 tháng 12, ngày Đông chí, đến hết tháng Giêng. Để chào mừng sự quay lại của mặt trời, các ông bố và các con trai sẽ mang về nhà những khúc gỗ lớn, họ sẽ đốt lửa. Mọi người sẽ ăn uống cho đến khi khúc gỗ cháy hết, có thể mất đến 12 ngày. Người Bắc Âu tin rằng mỗi tia lửa từ ngọn lửa tượng trưng cho một con lợn hoặc con bê mới sẽ được sinh ra trong năm tới.
Iran/Ba tư
Trong văn hóa Iran/Ba Tư, ngày đông chí được gọi là ‘Đêm Yalda’ hoặc ‘Shab-e Chelleh’ và đó là thời điểm mà các gia đình và bạn bè cùng nhau ăn, uống và ngâm thơ. Shab-e Chelleh có nghĩa là ‘đêm bốn mươi’ vì nó xảy ra bốn mươi đêm vào mùa đông. Từ Yalda có nghĩa là ‘sự ra đời’ và xuất phát từ những người theo đạo Cơ đốc đầu tiên sống ở Ba Tư để kỷ niệm sự ra đời của Chúa Jesus vào khoảng thời gian này. Ăn uống, trái cây, các loại hạt, lựu và dưa hấu rất quan trọng tại Yalda / Chelleh và bạn có thể nhận được những chiếc bánh Yalda trông giống như dưa hấu!
La Mã
Lễ hội Saturnalia của người La Mã diễn ra từ ngày 17 đến ngày 23 tháng 12 và tôn vinh vị thần La Mã Saturn. Người La Mã cũng nghĩ rằng trận đình chiến diễn ra vào ngày 25 tháng 12. Người ta cũng cho rằng vào năm 274, hoàng đế La Mã Aurelian đã tạo ra ‘Dies Natalis Solis Invicti’ (có nghĩa là ‘sinh nhật của mặt trời độc nhất’) còn được gọi là ‘Sol Invictus’ và nó được tổ chức vào ngày 25 tháng 12.
Ở Rome (Ý), nơi có mùa đông không khắc nghiệt như ở vùng cực bắc, Saturnalia – một ngày lễ tôn vinh Saturn, vị thần nông nghiệp – đã được tổ chức. Bắt đầu từ tuần trước Đông chí và kéo dài suốt một tháng, Saturnalia là thời điểm theo chủ nghĩa khoái lạc, khi thức ăn và đồ uống phong phú và trật tự xã hội La Mã bình thường bị đảo lộn. Trong một tháng, nô lệ sẽ trở thành chủ nhân. Nông dân nắm quyền chỉ huy thành phố. Doanh nghiệp và trường học đã đóng cửa để mọi người có thể tham gia vui chơi.
Cũng vào khoảng thời gian của ngày Đông chí, người La Mã đã quan sát Juvenalia, một bữa tiệc tôn vinh những người con của La Mã. Ngoài ra, các thành viên của tầng lớp thượng lưu thường tổ chức sinh nhật của Mithra, vị thần của mặt trời không thể chinh phục, vào ngày 25 tháng 12. Người ta tin rằng Mithra, một vị thần trẻ sơ sinh, được sinh ra từ một tảng đá. Đối với một số người La Mã, sinh nhật của Mithra là ngày thiêng liêng nhất trong năm.
Do Thái
Lễ hội Ánh sáng của người Do Thái, Hanukkah bắt đầu vào đêm trước của Kislev 25 (tháng trong lịch Do Thái xảy ra cùng thời điểm với tháng 12). Hanukkah kỷ niệm khi người Do Thái có thể tái hiến và thờ phượng trong Đền thờ của họ, ở Jerusalem, một lần nữa sau nhiều năm không được phép thực hành tôn giáo của họ.
Chúa Giê-su là người Do Thái, vì vậy đây có thể là một lý do khác giúp Giáo hội sơ khai chọn ngày 25 tháng 12 làm ngày Giáng sinh!
Hầu hết thế giới sử dụng ‘Lịch Gregory’ (Dương lịch – Lịch chúng ta đang sử dụng) do Giáo hoàng Gregory XIII thực hiện vào năm 1582. Trước đó Lịch ‘La Mã’ hoặc Julian đã được sử dụng (đặt theo tên của Julius Caesar). Lịch Gregory chính xác hơn lịch La Mã có quá nhiều ngày trong một năm! Khi chuyển đổi được thực hiện 10 ngày thì bị mất, do đó ngày tiếp theo ngày 4 tháng 10 năm 1582 là ngày 15 tháng 10 năm 1582. Ở Anh, việc thay đổi lịch được thực hiện vào năm 1752. Ngày sau ngày 2 tháng 9 năm 1752 là ngày 14 tháng 9 năm 1752.
Nhiều Nhà thờ Chính thống giáo và Coptic vẫn sử dụng Lịch Julian và do đó, tổ chức lễ Giáng sinh vào ngày 7 tháng Giêng (đó là ngày 25 tháng 12 theo lịch Julian). Giáo hội Tông đồ Armenia kỷ niệm nó vào ngày 6 tháng Giêng! Ở một số vùng của Vương quốc Anh, ngày 6 tháng 1 vẫn được gọi là ‘Old Christmas’ vì đây sẽ là ngày mà lễ Giáng sinh sẽ được tổ chức, nếu lịch không bị thay đổi. Một số người không muốn sử dụng lịch mới vì họ nghĩ rằng nó ‘lừa’ họ trong 11 ngày!
Những người theo đạo Thiên Chúa tin rằng Chúa Giêsu là ánh sáng của thế giới, vì vậy những người theo đạo Thiên Chúa thời đầu cho rằng đây là thời điểm thích hợp để kỷ niệm ngày Chúa Giêsu ra đời. Họ cũng tiếp nhận một số phong tục từ Đông chí và mang lại cho chúng những ý nghĩa Cơ đốc giáo, như Holly , Mistletoe và thậm chí Christmas Carols !
St Augustine của Canterbury là người có lẽ đã bắt đầu tổ chức lễ Giáng sinh rộng rãi ở nhiều vùng của nước Anh bằng cách giới thiệu Cơ đốc giáo đến các vùng do người Anglo-Saxon cai quản vào thế kỷ thứ 6 (các vùng Celtic khác của Anh đã theo đạo Thiên chúa nhưng không nhiều tài liệu về việc nếu hoặc cách họ kỷ niệm sự ra đời của Chúa Giê-xu). Thánh Augustine của Canterbury được gửi bởi Giáo hoàng Gregory Đại đế ở Rome và nhà thờ đó sử dụng Lịch La Mã, vì vậy các nước phương Tây tổ chức lễ Giáng sinh vào ngày 25 tháng 12. Sau đó, mọi người từ Anh và Tây Âu đã đón Giáng sinh vào ngày 25 tháng 12 trên khắp thế giới!
Nếu bạn muốn biết thêm về lịch sử đằng sau niên đại của lễ Giáng sinh, thì hãy đọc bài viết rất hay này trên Kinh thánh Lịch sử hàng ngày (chuyển sang một trang khác).
Vậy Chúa Giê-su sinh ra vào năm nào?
Có một lý do mạnh mẽ và thực tế tại sao Chúa Giê-su có thể không sinh ra vào mùa đông, mà là vào mùa xuân hoặc mùa thu! Vào mùa đông, trời có thể rất lạnh và không có khả năng những người chăn cừu sẽ nhốt cừu trên những ngọn đồi (vì những ngọn đồi đó đôi khi có thể có khá nhiều tuyết!).
Vào mùa xuân (vào tháng 3 hoặc tháng 4), có một lễ hội của người Do Thái được gọi là ‘Lễ Vượt Qua’. Lễ hội này tưởng nhớ khi người Do Thái thoát khỏi ách nô lệ ở Ai Cập khoảng 1500 năm trước khi Chúa Giê-su ra đời. Cần có rất nhiều cừu con trong Lễ hội Vượt qua, để được hiến tế trong Đền thờ ở Jerusalem. Người Do Thái từ khắp Đế quốc La Mã đã đến Jerusalem để tham dự Lễ hội Vượt qua, vì vậy đây sẽ là thời điểm thích hợp để người La Mã thực hiện một cuộc điều tra dân số. Mary và Joseph đi đến Bethlehem để điều tra dân số (Bethlehem là khoảng sáu dặm từ Jerusalem).
Vào mùa thu (vào tháng 9 hoặc tháng 10) có lễ hội ‘Sukkot’ của người Do Thái hay ‘Lễ hội đền tạm’. Đây là lễ hội được nhắc đến nhiều nhất trong Kinh thánh! Đó là khi người Do Thái nhớ rằng họ phụ thuộc vào Chúa cho tất cả những gì họ có sau khi trốn khỏi Ai Cập và sống trong sa mạc 40 năm. Nó cũng kỷ niệm sự kết thúc của vụ thu hoạch. Trong lễ hội, người Do Thái sống bên ngoài trong những nơi trú ẩn tạm thời (từ ‘tabernacle’ bắt nguồn từ một từ latin có nghĩa là ‘gian hàng’ hoặc ‘túp lều’).
Nhiều người đã nghiên cứu Kinh thánh, nghĩ rằng Sukkot có thể là thời điểm cho sự ra đời của Chúa Giê-su vì nó có thể phù hợp với mô tả về việc ‘không có phòng trong quán trọ’. Cũng sẽ là thời điểm thích hợp để thực hiện Điều tra dân số La Mã vì nhiều người Do Thái đã đến Jerusalem dự lễ hội và họ sẽ mang theo lều/nơi trú ẩn của riêng mình! (Sẽ không thực tế nếu Joseph và Mary mang nơi trú ẩn của riêng họ khi Mary đang mang thai.)
Việc xác định niên đại ngày sinh của Chúa Giê-su cũng có thể được lấy từ khi Xa-cha-ri (người đã kết hôn với Elizabeth, em họ của Ma-ri) đang làm nhiệm vụ trong Đền thờ Do Thái với tư cách là một Linh mục và đã có một kinh nghiệm đáng kinh ngạc . Trên blog của nhà thần học, Ian Paul, có một bài viết tuyệt vời về niên đại của lễ Giáng sinh dựa trên ngày trải nghiệm của Xa-cha-ri. Với những ngày đó, bạn có thể thấy Chúa Giê-su được sinh ra vào tháng 9 – điều này cũng phù hợp với Sukkot!
Năm mà Chúa Giê-su sinh ra không được biết đến. Hệ thống lịch mà chúng ta có hiện nay được tạo ra vào thế kỷ thứ 6 bởi một tu sĩ tên là Dionysius Exiguus. Anh ấy thực sự đang cố gắng tạo ra một hệ thống tốt hơn để tìm ra thời điểm lễ Phục sinh nên được tổ chức, dựa trên một lịch mới với sự ra đời của Chúa Giê-su là vào năm 1. Tuy nhiên, anh ấy đã mắc sai lầm trong phép toán của mình và do đó, có thể là năm Chúa Giêsu sinh ra sai!
Hầu hết các học giả hiện nay đều cho rằng Chúa Giê-su được sinh ra trong khoảng thời gian từ năm 2 Trước Công Nguyên đến 7 Trước Công Nguyên, có thể là vào năm 4 Trước Công Nguyên. Trước khi có lịch mới của Dionysius, các năm thường được xác định từ các triều đại của các Hoàng đế La Mã. Lịch mới được sử dụng rộng rãi hơn từ Thế kỷ 8 khi ‘Bede đáng kính của Northumbria’ sử dụng nó trong cuốn sách lịch sử ‘mới’ của mình! Không có năm “0”. Bede bắt đầu xác định niên đại của mọi thứ trước năm 1 và sử dụng năm 1 Trước Công Nguyên là năm đầu tiên trước 1. Vào thời điểm đó ở châu Âu, số 0 không tồn tại trong toán học – nó chỉ đến châu Âu vào thế kỷ 11 đến thế kỷ 13!
Vì vậy, bất cứ khi nào bạn tổ chức lễ Giáng sinh, hãy nhớ rằng bạn đang ăn mừng một sự kiện có thật đã xảy ra cách đây khoảng 2000 năm, đó là Đức Chúa Trời đã gửi Con của Ngài đến thế gian như một món quà Giáng sinh cho mọi người!
Cũng như lễ Giáng sinh và hạ chí, có một số lễ hội khác được tổ chức vào cuối tháng 12. Hanukkah được người Do Thái tôn vinh; và lễ hội Kwanzaa được tổ chức bởi một số người châu Phi và người Mỹ gốc Phi diễn ra từ ngày 26 tháng 12 đến ngày 1 tháng Giêng.
